[사랑과 생명의 문화를 만들자] 생명을 사랑합시다 (5) 유전자 문제 ③-유전자 편집

더 나은 유전자 향한 인간의 욕망, 인간 존엄을 위협하다

유전 정보가 판단 기준 되면 인간, 목적 아닌 도구로 전락
본연의 목적인 치료 차원 아닌 능력 개선으로 변질될 수 있어

1998년 개봉한 영화 ‘가타카’(Gattaca)에는 인간의 욕망으로 낳은 ‘유전자 차별’ 사회의 모습이 담겨 있다. 영화 속 사람들은 유전자 편집 등으로 성·생김새·질병 발생 가능성 등 모든 걸 조작할 수 있고, 그런 사회에서 갈수록 더 완벽한 조건을 추구한다. 혈액 채취와 소변·지문 검사로 입학과 입사 기회를 부여하고 완벽하지 않다고 생각하는 사람들에 대해서는 철저히 차별한다. 유전자 편집 기술 같은 ‘완벽한 인간’들을 위한 기술은 극도로 개발하지만, 부상이나 장애가 있는 ‘자연스러운 사람’들을 위한 치료법은 개발하지 않는다. 완벽하게 짜인 시스템 속에서 완벽하게 태어난 사람들만 인정하고, 남녀의 사랑으로 자연스럽게 태어난 사람들은 인정하지 않는 사회, 영화 속 유전자 차별 사회의 모습이다.

이렇게 영화 속 ‘유전자 차별’ 사회의 모습은 현실에서도 나타날 수 있다. 인간의 욕심은 끝이 없고 그 욕망이 유전자 편집 기술과 만나면, 사람들은 유전자 편집 기술을 치료 목적이 아닌 강화 목적으로 사용할 수 있기 때문이다. 실제 유전자 편집 기술은 초기 단계이지만, 2018년 중국의 허젠쿠이 교수는 유전자 편집 아기를 만들었다고 주장해 세계적으로 비판받았다. 안전성이나 윤리적인 면 등 유전자 편집 기술은 미흡한 상황인데, 이런 상태에 유전자 편집 기술을 인간에 사용하면 질병 치료는커녕 특정 능력 강화의 목적으로 악용될 수 있다는 지적이었다. 이에 앞서 세계적인 물리학자 스티븐 호킹도 “일부 사람들은 기억력·병에 대한 저항력·수명 등의 특성을 개선하고자 하는 유혹을 참지 못할 것”이라며 “‘초인류’(superhumans)가 등장하면 경쟁 상대가 되지 않는 사람들은 중요하지 않은 존재가 되거나 멸종할 것”이라고 경고했다.

이러한 유전자 차별 사회에서는 인간의 존엄성이 말살될 수 있다. 유전 정보로 모든 걸 판정하는 사회에서 인간은 그 자체로 목적이 아닌 도구가 될 수 있기 때문이다. 부모가 아이를, 개인이 자신을 수단으로 삼을 수 있다는 의미다. 실제 로마 혼인과 가정 연구를 위한 교황청립 요한 바오로 2세 신학대학원 철학적 인간학 전임 슈테판 캄포스키 교수는 이 문제를 지난해 ‘인간의 욕망과 몸’ 주제 학술대회에서 제기했다. 자녀의 선을 향한 부모의 욕망은 아이를 자신의 관념이나 관점에 따라 설계하려는 형태를 띨 수 있고, 이 욕망은 자녀를 유전적으로 가공하려는 꿈을 불러일으키며 “자녀는 모든 면에서 부모 욕망의 기능이 돼 버릴 위험이 있다”는 지적이다.

이소영 기자 lsy@catimes.kr

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